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小倉全由監督が斎藤佑樹との戦いを振り返ると、早実対日大三の3度目の決勝戦がいかに特別なものであったかが浮かび上がります。この試合はただの勝負ではなく、両チームの選手たちにとって運命をかけた戦いでした。斎藤佑樹という天才ピッチャーとの対戦は、監督としてのキャリアの中で忘れられない瞬間となっています。小倉監督は、試合に臨む選手たちにどのような思いを抱いていたのか、また、試合後の悔いとは何だったのかを詳細に語ります。

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2006年の春、早実と日大三の試合は、その後の野球界に大きな影響を与えました。斎藤佑樹はその年春、全国的に注目される存在となり、小倉監督は彼のピッチングスタイルと精神力に対して敬意を表していました。試合の前日、小倉監督は選手たちに「相手を尊重しつつも、自分たちの野球を貫け」と激励しました。この言葉が選手たちの心に響き、試合当日、彼らは全力でプレーしました。

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しかし、試合は予想以上に厳しい展開となり、斎藤は圧倒的なピッチングを見せました。早実は攻撃のチャンスを逃し、斎藤に翻弄される場面が続きました。小倉監督はその様子を見ながら、「彼の真剣さが、選手たちに重くのしかかっていた」と感じました。試合の結果がどのようであれ、選手たちの成長を促すためにも、最後まで冷静さを保つ必要があったのです。

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試合の終盤、早実は逆転のチャンスを迎えましたが、斎藤の前にまたしても得点を阻まれました。小倉監督はベンチから選手たちを見守りながら、苦い思い出を抱えつつ彼らを鼓舞しました。しかし、試合が終わった瞬間、勝利の美酒を味わうことはできず、敗北の痛みが襲いました。監督として選手たちに何を伝えられたのか、どのように気持ちを切り替えさせるかが大きな課題でした。

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数年後、小倉監督は当時の試合を振り返る中で、「斎藤との戦いは、自分自身を見つめ直す貴重な機会だった」と語りました。野球だけでなく、人としての成長も見設けた試合でした。勝敗を超えて、野球の魅力や選手たちの努力を再認識させられる瞬間でした。これからも、その思いを胸に、指導に当たっていくことでしょう。それが監督として、選手たちに渡すことのできる最大の財産であると信じています。